"Look into my eyes... You're-going-to-like-me... You're-going-to-like-me... Did it work?"
—Rinoa Heartilly to Squall Leonhart

Date of Birth: March 3
Age: 17
Height: 5' 3 1/2" (161 cm)
Weapon: Blaster Edge
Limit Break: Combine, Angel Wing

Rinoa adalah protagonis utama wanita di FFVIII. Dibandingkan dengan Squall, Rinoa memiliki kepribadian yang bertolak belakang dengannya. Semua sifat yang tidak dimiliki Squall dimiliki Rinoa, ia lembut, hangat, ceria, periang, sedikit pemberontak dan perhatian pada teman-temannya. Satu-satunya persamaan antara mereka adalah sifat pemberani yang sering ia tunjukkan meskipun jarang berhasil.

Squall pertama kali bertemu dengan Rinoa pada saat pesta kelulusan SeeD yang dirayakan seadanya oleh Squall. Rinoa adalah satu-satunya anggota tim yang sebelumnya tidak dibesarkan Edea di panti asuhan. Namun entah ada angin apa dia malah mengajak Squall berdansa pada saat perjumpaan pertama mereka tersebut. Dan seperti telah ditakdirkan, pada misi pertamanya Squall ditugaskan untuk membantu Forest Owl yang di dalamnya sudah ada Rinoa.

Cerita antara Squall dan Rinoa terus berkembang dan kemudian menjadi fokus utama dalam storyline. Squall yang tadinya sedingin es lambat laun berhasil dicairkan oleh Rinoa. Squall bahkan memutuskan akan menjadi sorceress knight bagi Rinoa saat diketahui bahwa Rinoa telah mewarisi kekuatan sorceress dari Edea. Karena inilah Squall akhirnya mati-matian berusaha melindungi Rinoa yang di penghujung cerita semakin sering direbutkan oleh para antagonis.

Kisah cinta antara Rinoa dan Squall lumayan rumit. Meskipun keduanya terlihat sangat bertolak belakang, tapi bisa dibilang keduanya sudah terlihat sangat cocok sejak awal. Tanpa sebab yang jelas Rinoa langsung saja mengajak Squall berdansa, dan lebih anehnya Squall malah mau saja melakukannya. Padahal semua yang mengenal Squall akan tahu bahwa itu adalah hal terakhir yang akan terpikirkan olehnya. Jauh sebelum keduanya bertemu, orang tua kedua mereka sebenarnya telah menjalin hubungan romantis yang sayangnya tidak kesampaian. Laguna, ayah Squall, sempat dekat dengan Julia, ibu Rinoa. Namun keduanya terpisah setelah Laguna dikabarkan tewas dalam tugasnya bersama Kiros dan Ward. Belum sempat Laguna kembali padanya, Julia keburu menikah dengan General Caraway yang kemudian melamarnya. Setelah kejadian itu Laguna lalu merelakan kepergian Julia, tapi seolah ingin melakukan pembalasan, sekarang giliran Squall yang akhirnya jatuh cinta pada Rinoa.

Penampilan Rinoa secara umum mencerminkan suasana Perancis yang kental. Mulai dari namanya yang sebenarnya lebih tepat bila diterjemahkan "Linoa", sebuah nama khas Perancis, nama anjing peliharaannya yang bernama Angelo, hingga kota kelahirannya yang benar-benar terlihat seperti replika kota Paris, Deling City. Nomura yang mendesign karakter Rinoa berkomentar bahwa ia ingin memberikan kesan cute padanya ketimbang menonjolkan kecantikan. Hal ini terlihat jelas dari gaya bicaranya dalam versi bahasa Jepang, ia sering kali menggabungkan beberapa kata menjadi satu seperti yang dilakukan oleh Selphie. Misalnya saja oHARO~, yaitu gabungan antara ohayo (selamat pagi) dan hallo. Tapi karena keterbatasan dalam hal translasi, hal ini kurang bisa ditunjukkan dalam versi bahasa Inggrinya.

Penampilan Rinoa cukup feminim dalam gaun putih yang dikenakannya, yaitu pada saat perjumpaan pertamanya dengan Squall. Saat outfitnya berganti dengan daster biru dengan celana pendek, kesannya berubah menjadi seperti peralihan antara anggun dan tomboi. Untuk animasi dalam FMV-nya, Rinoa menggunakan motion capture yang diperankan oleh Mayuko Aoki, sedangkan gerakan dansanya dengan Squall diambil alih oleh Yasuko Yokoyama, dan untuk stunt yang dibutuhkan Rinoa meminjam gerakan Hoshimi Asai. Ada perdebatan yang mengatakan bahwa design wajah Rinoa menggunakan wajah Matsu Takako sebagai model. Hal ini belum dikomfirmasi oleh Squaresoft [SquareEnix], tapi beberapa komentar Nomura mengindikasikan kebenaran hal tersebut.

Rinoa adalah satu-satunya karakter yang memiliki 2 jenis Limit Break yang berbeda. Yang pertama adalah Combine, sesuai namanya Rinoa bekerja sama dengan anjingnya untuk menghasilkan damage pada musuh. Angelo juga keluar secara random untuk membantu dalam battle. Yang kedua adalah Angel Wing (Varii dalam versi Jepang), yang ia dapatkan setelah mewarisi kekuatan Sorceress. Dalam Angel Wing Rinoa akan memiliki sepasang sayap yang keluar dari punggungnya, kemudian ia akan berada dalam kondisi berserk dan mengeluarkan magic secara random. Keuntungannya, magic yang dikeluarkannya akan menjadi 5 kali lebih kuat daripada kondisi normal.

Dalam demo FFVIII Rinoa sebenarnya muncul dan ikut serta bersama tim Squall dalam field exam di Dollet, tapi kemudian perannya digantikan oleh Selphie. Secara unofficial Rinoa memiliki beberapa penampilan hasil fan-made. Di antaranya adalah hasil karya Dion Roger yang menampilkan Rinoa dalam kostum alternatif dan potongan rambut yang lebih pendek. Rinoa versi Dion Roger ini merupakan pemenang kompetisi fanart yang diadakan oleh Square pada akhir tahun 2004, sebagai hadiahnya hasil karya pemenang kemudian dibuatkan hasil render 3D-nya. Penampilan lainnya adalah dalam Dead Fantasy, sebuah seri animasi fan-made yang menampilkan pertempuran antara karakter DOA melawan FF. Di sana Rinoa tampil dalam mode Sorceress bersenjatakan Blaster Edge model baru, yang dinamakan Silenced Tear ditambah gunblade versinya sendiri. Gaya bertarungnya menggunakan kekuatan sorceress dalam jumlah besar dan ia mengayunkan gunbladenya dalam gerakan yang anggun, lebih menyerupai tarian ketimbang swordart. (Shin Himura)